Esperienze di ricerca coinvolgenti si traducono in un'estate stimolante per gli studenti universitari

Eddy Rao, uno specialista in ingegneria meccanica presso l'UC Santa Barbara, ha trascorso l'estate generando compositi personalizzati di tungsteno-rame. Lavorare per i materiali Ph.D. Lauren Poole e il suo relatore, il professore di materiali Frank Zok, Rao hanno analizzato i dati forniti da attrezzature all'avanguardia nelle strutture ad uso condiviso del campus.

"Questa è stata la mia prima esperienza con la ricerca", ha affermato Rao, prossimo al secondo anno, la cui opportunità di ricerca pratica è arrivata tramite EUREKA!, un programma del Center for Science and Engineering Partnerships (CSEP) progettato per arricchire l'esperienza accademica degli studenti del primo anno nei settori scientifico, tecnologico, ingegneristico e matematico.

"Ho imparato moltissimo sul processo di ricerca", ha aggiunto, "e credo che le mie competenze e capacità attuali riflettano la maggiore fiducia in me stesso che ho sviluppato come scienziato e ingegnere".

CSEP offre esperienze di ricerca coinvolgenti per studenti universitari e trasferiti da college di comunità che hanno dimostrato il desiderio e il potenziale di diventare futuri leader scientifici. Una serie di attività estive è culminata nel recente CSEP Undergraduate Research Colloquium, in cui circa 80 studenti universitari, tra cui Rao, hanno presentato le loro ricerche ad altri studenti, docenti e ospiti.

EUREKA! era uno della dozzina di programmi di formazione partecipanti rappresentati nella sessione poster, che includeva programmi accademici provenienti da tutto il campus: Edison STEM, UCSB-Smithsonian, Society for Advancement of Chicano/Hispanics and Native Americans in Science (SACNAS) Scholars Program, PIPELINES, McNair Scholars Program, Cal-Bridge, University of California Leadership Excellence through Advanced Degrees (UC LEADS), Quantum Foundry REU, Physics REU, Maximizing Access to Research Careers (MARC) e Beckman Scholars. Oltre alla formazione in progetti di ricerca indipendenti, i programmi hanno offerto agli studiosi l'opportunità di entrare in contatto con l'industria e il mondo accademico e di sviluppare importanti competenze professionali, compresa la comunicazione scientifica.

"Abbiamo organizzato questo evento per creare una vivace sessione di poster, in cui studenti universitari, docenti e ricercatori di tutte le discipline possano scambiare idee in un ambiente diversificato e di supporto", ha spiegato Wendy Ibsen, direttore associato CSEP e coordinatore universitario per la fonderia quantistica dell'UCSB. “Questi studiosi sperimentano un ambiente più ampio, simile a una conferenza, facendo un altro passo importante verso il diventare scienziati professionisti”.

Come stagista della Quantum Foundry, Andrew Allison ha studiato l'assorbimento materiale dei risonatori ad anello di alluminio-gallio-arseniuro nel laboratorio di Galan Moody, professore associato di ingegneria elettrica e informatica. Allison, laureata in fisica, ha apprezzato l'esperienza pratica di imparare a risolvere un problema del mondo reale senza un percorso chiaro da seguire.

"Era come essere nel 'selvaggio West' della tecnologia", ha detto Allison, trasferitosi alla UCSB dal Santa Barbara City College. "La parte più gratificante e di grande impatto della mia estate è stata la mia crescita come ricercatrice e risolutrice di problemi, soprattutto perché non avevo precedenti esperienze in un laboratorio."

Jordan Brower, specialista in chimica del terzo anno e borsista della UC LEADS, ha aggiunto: “Adoro il lavoro che ho svolto. È stata una grande opportunità pratica per imparare di più sul campo della chimica e su come viene condotta la ricerca, invece di stare seduti in una classe."

Non tutti i partecipanti erano nuovi alla ricerca universitaria. Jessy Gonzalez, specialista in ingegneria chimica del quarto anno, ha svolto ricerche sin dal suo primo anno. Ha trascorso l'estate lavorando come Beckman Scholar nel laboratorio della professoressa di ingegneria chimica Michelle O'Malley, il cui gruppo si concentra sul potenziale biotecnologico di microbi insoliti presenti in natura, che potrebbero avere applicazioni significative quando si tratta di energia rinnovabile e di produzione di prodotti chimici e farmaci. Il programma Beckman, gestito in collaborazione con CSEP, ha dato a Gonzalez l'accesso a una rete di ricercatori e studiosi della Fondazione Arnold e Mabel Beckman e uno sguardo più attento a ciò che serve per essere uno studente laureato.